人常说：人老牙先掉，所以很多老人并不把掉牙当回事。但世卫给老人定的目标是：到80岁，至少要保有20颗牙。其实，达到这个目标并不难，只要学会正确的护牙方法。2008年9月20日是第20个“全国爱牙日”，其主题为“关注中老年人口腔健康”。为此，本版特邀请专家，给老人口腔保健提出了具体建议。
世界卫生组织曾在2001年对中老年人牙齿保健提出目标：80岁时，至少有20颗牙能正常咀嚼。但在我国，今年6月份，卫生部公布的第三次全国口腔健康流行病学调查结果显示，65—74岁的老年人中，龋齿患病率高达98.4％，牙周健康率14.1％；有牙齿缺失的有86.1%，平均存留牙数为20.97颗。
对此，专家表示，牙龈萎缩、牙根外露是目前中老年人最主要的口腔问题。
龋齿患病严重。龋齿发病以细菌为主，老人更因牙根暴露增多，导致根面龋发病率升高。此外，残根残冠是中老年人龋病最为严重的表现。
牙体缺损及磨耗。最早的恒牙6岁时萌出，如果80岁了这颗牙还没掉，就使用了整整74年。经过这么长的时间，加上有些人刷牙方法不正确，即便牙齿再坚硬，也难免会有缺损及磨耗。因此，保护牙齿首先要规范刷牙方法：用软毛牙刷；坚持每天早晚刷牙；使用含氟牙膏；饭后漱口；使用牙签牙线等。
牙周病恶化。尽管牙周病不是中老年人的“专利”，但其发病情况却比其他年龄段严重。如有些人自出生就从未洗过牙，随着时间积累，牙石越积越多，患上牙周疾病的几率就变得越来越高。
口腔癌发病率上升。专家提醒，口腔癌在老年人中比较常见，如果有尖锐的残根、残冠以及不良修复体反复咬伤颊、舌或口腔溃疡数月不能痊愈等，应及时到医院检查。
除了以上问题，楔状缺损、口腔黏膜病等也影响着我国老年人的口腔健康。专家建议，为了尽早达到世界卫生组织提出的目标，至少做到：
1．坚持正确的刷牙习惯。
2．每半年到1年去医院检查，尤其是出现了牙龈出血、冷热痛或咀嚼时牙痛等，要马上去就医。
3．牙齿越少越需珍惜。不少中老年人在剩下几颗牙时，嫌麻烦便想把牙齿全都拔了安假牙。其实，尽量保留自然牙不仅能避免牙槽骨的吸收，也可以提高假牙的稳定性与咀嚼功能。
此外，从中医的角度讲，适当“叩齿”和“运舌”都是口腔保健的好方法。“叩齿”即为上下齿“打架”，每天早晚各一次，每次15下；“运舌”则是指用舌头在嘴里来回转动，促进唾液分泌，对预防黏膜性口干有一定效果。在饮食方面，中老年人应少吃甜食、软食。