口腔内有什么？
要知道为什么会出现蛀牙，就应了解一下口腔内自然存在的物质。口腔内存在的东西包括：
•唾液 — 唾液不断滋润着口腔和牙齿。尽管我们对“痰”这东西一直都不以为然，但这普通的液体却十分重要，有助于保护我们的口腔健康。唾液可以保持牙齿和其他口腔组织的湿润，冲掉进食之后留在残留的食物渣滓，使口腔内的酸度保持在较低水平；同时唾液内含有免疫球蛋白和其他重要的免疫物质，可以抵挡病毒和细菌的侵害。
•钙化膜 — 唾液内的某些蛋白质（糖蛋白）被牙齿表面吸收。从而在牙齿上形成一层极其纤薄的透明膜，称为“获得性钙化膜”。刷牙后钙化膜就会马上开始形成，几分钟之内，您就会注意到牙齿上湿滑的感觉。钙化膜保护牙齿免受酸性物质的侵害，防止蛀牙。不过，钙化膜也是细菌和其他微生物生长的首选之处，会导致牙渍出现。
•牙渍 — 牙渍是口腔问题的罪魁祸首。牙渍是一种柔软粘稠的物质，黏附在牙齿上，有点像果酱粘在勺子上一样。实际上，牙渍之所以出现，是因为细菌、原生菌、支原菌、酵母菌和病毒等聚集在一起，形成凝胶一样的有机物质。在该混合物中还含有细菌的副产物、白血球、食物残渣和已死的身体组织。牙渍会随着细菌增加而增加，这是由于牙渍中的细菌开始繁殖，或者细菌副产物和食物残渣在积聚而造成的。在清洁牙齿后，牙渍就马上开始形成。在约一个小时后，牙渍就能增加到相当厉害的水平，而牙渍完全形成需要七天左右的时间。随着牙渍完全形成，所出现的微生物种类越来越多，牙渍变厚，牙龈开始发炎。在牙龈上方牙冠处形成的牙渍称为“龈上牙渍”；而在牙龈下方形成的牙渍称为“龈下牙渍”。
•牙结石 — 如果长期不予处理，牙渍会开始矿化变硬，变成结石状，也称为牙石。唾液中的钙、磷和其他矿物质会溶入牙渍内，形成水晶状物质，使牙渍变硬。牙渍在 24 小时内开始矿化，在 12 到 20 天内完全变硬，成为牙结石。接着，在原有的牙石上会形成新的牙渍，而新的牙渍层也会钙化。因此，牙结石通常是分层出现的。
•细菌 — 口腔内部有各种各样不同的细菌。有些是益菌，因为有助于抑制危害更大的细菌繁殖。说到蛀牙，大多是由转糖链球菌引起的。这种细菌很容易黏附在牙齿上，产生许多酸性物质。至于另外一种能产生酸性物质的常见细菌，乳酸杆菌，危害性则较小，因为它只能黏附在牙渍上，而不能黏附在牙齿本身。第三种细菌，放线菌，也是导致蛀牙的重要原因。其他细菌也能引起牙周疾病，包括牙龈卟啉单胞菌、中间普雷沃菌和福氏拟杆菌。
牙齿是怎样腐烂的
如果不吃任何东西，每天刷牙两次的话，牙齿是绝对不会开始腐烂的。不过一旦把食品放进嘴里，牙齿就会开始受损。
在干净的口腔内，刷牙之后牙齿上会立即形成一层钙化膜。钙化膜是一层即为纤薄的透明膜，由唾液中的某些蛋白质组成。很快，微生物会黏附在钙化膜上，并开始在形成牙渍。
这时，口腔组织和牙渍的 pH 值大约是 6.2 到 7.0 。 pH 值是衡量酸碱度的标准，从 1 到 14 。 pH 值等于 7 时，表明物质属于完全中性，既非酸性也非碱性。如果数值较低，表示物质偏向酸性；而数值较低，则表示物质偏向碱性。正常情况下，口腔内的 pH 值在 6.2 到 7.0 之间，接近中性，牙齿不会受到损害。如果 pH 值降到 5.5 以下，牙龈上方覆盖着牙齿的釉质就会开始脱矿，也就是说牙釉质中某些矿物质会流失，牙釉质开始腐烂。如果 pH 值在 5.5 到 6.0 之间，酸性物质就会开始破坏牙床线以下的牙根。
那么口腔是怎么会变成酸性的呢？这是因为糖份通过口腔进入体内。这里所说的不仅仅是糖果和冰淇淋。 所有的碳水化合物，在被人体消化的过程中，最终都会分解为单糖：如葡萄糖、果糖、麦芽糖和乳糖。某些消化过程是在口腔内伴随着唾液中的消化酶开始的。口腔内被分解为单糖的食物叫做可发酵的碳水化合物。其中包括了明显含糖的食品，如甜饼、蛋糕、汽水和糖果；不过面包、饼干、香蕉、薯片和早餐谷类也属于此类。
消化过程在口腔里开始。消化过程中所产生的糖份被细菌利用，并形成酸性的副产物。这些酸性物质引起口腔内的 pH 值下降，开始溶解牙齿内水晶状的矿物质。
pH 值低于 5.5 的时间越长，牙齿所受的损害就会越大。因此，粘性较大的碳水化合物对牙齿造成的酸性伤害更加严重。对于棱角和裂缝较多的牙齿，如臼齿，很容易会残留食物，更容易形成龋齿。另外，每次进食可发酵的碳水化合物时，口腔里的 pH 值在几个小时内都会低于 5.5 ，具体时间根据各人唾液的酸碱度而定。整天喝汽水或甜咖啡的人，或者吃很多碳水化合物零食的人，口腔内几乎总是酸性的。
更糟糕的是，细菌喜欢糖份，在酸性环境下细菌会不断生长繁殖。因此进食的糖份越多，口腔的酸性物质就越大，口腔内的细菌就越多。随着细菌增多，进食糖份时所产生的酸性物质就会更多。这一恶性循环只会让牙齿所受的伤害越来越严重。
蛀牙类型和阶段
牙齿开始被酸性物质溶解时，牙釉质上就会出现白斑。这一部位开始脱矿，牙釉质开始受损，牙齿内部开始出现小孔。在这一阶段，牙齿可以再矿，利用唾液中的矿物质，修复受损的部位。但是如果腐烂继续，造成牙釉质表面受损的话，就无法修复了。这时蛀牙处必须由牙医进行清洁和修复。如果不加以处理，牙齿就会继续腐烂。蛀牙会一直侵蚀牙釉质，损害齿质，并最终伤及牙髓。
对小孩子来说，刚长出不久的牙齿牙釉质比较脆弱，十分容易因为酸性物质而形成蛀牙。所以小孩和青少年常常会出现急性龋齿，会导致牙釉质迅速受损。这种蛀牙可以直达牙釉质，几个月之内牙齿上就会出现一个大孔。
老年人有时会出现慢性龋齿，这时蛀牙情况似乎不会加剧，或者恶化速度较慢。牙齿的颜色会较深，因为平常饮食会使牙齿边缘变脏。
与年青人相比，老年人出现根龋的情况更为普通，原因有几个。因为常年用力刷牙或者患有牙周疾病，老年人的牙龈很可能都已退化。蛀牙的风险也更高。老年人更容易出现口舌干燥 ( 口腔干燥症 ) ，增加蛀牙的风险。
复发性龋齿是在牙齿填充物或其它修复物（如牙冠）下面形成的蛀牙。有时候，如果填充物安放不当、填充处出现裂缝，或者填充物与牙齿之间留有相当空隙的话，牙齿就容易残留细菌和食品残渣。
预防蛀牙
要防止蛀牙，可以采取两方面的措施——减少口腔内的细菌数量，同时加强对牙齿的保护。
虽然口腔内的细菌不可能完全清除，但采取某些措施还是能大大减少口腔内的细菌数量的，比如定时刷牙、每天用牙线剔牙、每年到牙医或牙科卫生专家处作彻底清洁和检查，同时减少每天进食可发酵碳水化合物和饮用含糖饮料的次数。
使用某些处方漱口药也能减少口腔内的细菌数量，帮助预防蛀牙。咀嚼无糖口香糖，特别是那些含有木糖醇的口香糖，可以增加唾液流动，而唾液具有抗菌的特性，所以有助于预防蛀牙。
目前来看，要保护牙齿受损、治疗因为酸性物质而造成的早期蛀牙，最好的方法是使用氟化物。氟化物可以进入牙齿内部，补充所流失的矿物质，修复因为酸性物质受损的部位，从而巩固牙齿。牙科封闭剂可以在脆弱的臼齿和前臼齿上方形成保护层，防止细菌和酸性物质黏附在牙齿咀嚼面的小孔上。通常较好的营养物质可以使唾液的酸碱度维持在较高水平，保护牙齿免受酸性物质侵害，并为再矿过程提供矿物质。